El Vínculo Entre la Obesidad y la Salud Mental: Un Llamado a Actuar Desde la Infancia

El doctor Albert Lecube, jefe de Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitario Arnau de Vilanova en Lleida, ha instado a una nueva mirada sobre la obesidad, que no solo debe centrarse en la alimentación y el ejercicio físico, sino también en su relación con las emociones y la salud mental. Durante una rueda de prensa con motivo del Día Mundial de la Obesidad, Lecube destacó que este vínculo se comienza a formar desde la infancia, cuando los niños adoptan hábitos alimentarios que pueden estar influenciados por sus emociones. Así, la obesidad no solo es un problema físico, sino también un desafío emocional y psicológico.

Lecube explicó que la obesidad es una enfermedad compleja que afecta al 20% de la población en España, pero que sigue siendo infradiagnosticada. Además, el especialista hizo referencia a un dato alarmante: el 70% de las decisiones alimentarias no responden a una necesidad metabólica real, sino a factores emocionales, como el estrés o la ansiedad. Este tipo de «hambre emocional» es uno de los tres tipos de hambre identificados por los expertos, y está relacionado con situaciones de malestar emocional. Esta relación emocional con la comida afecta a la mitad de las personas con obesidad, lo que dificulta el control del peso y aumenta los riesgos para la salud.

El problema comienza en la infancia, cuando los niños aprenden a relacionarse con la comida, y este aprendizaje está fuertemente influenciado por las emociones. Lecube ilustró este punto con un ejemplo común: cuando un niño se siente triste o llora, y sus padres lo consuelan dándole alimentos como bollería o caramelos, se refuerza en su cerebro la conexión entre el malestar emocional y la comida. Este patrón de conducta puede perdurar en la vida adulta, donde muchos de esos niños desarrollarán obesidad. Por ello, el experto subraya la importancia de inculcar buenos hábitos alimentarios desde pequeños, con el fin de evitar que la obesidad se convierta en un problema a largo plazo.

Además de la alimentación, Lecube destacó que es crucial reconocer la relación entre la obesidad y los trastornos emocionales. Para abordar adecuadamente la obesidad, no basta con un enfoque centrado únicamente en la dieta y el ejercicio. Es necesario un tratamiento integral que contemple el apoyo psicológico. Según el especialista, las personas con obesidad que reciben atención psicológica junto con su tratamiento de alimentación y actividad física pierden un 40% más de peso que aquellas que no cuentan con este apoyo emocional. Sin embargo, lamentó que menos del 2% de las personas con obesidad en España reciban asistencia psicológica, a pesar de la clara evidencia de su efectividad.

Este enfoque integral es respaldado por el psicólogo Santos Solano, quien, en el marco del documento «Obesidad, con corazón», presentó diversos perfiles de personas con obesidad para ilustrar cómo los trastornos psicológicos, como la depresión o los trastornos por atracón, están íntimamente relacionados con la obesidad. Solano destacó que las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión y viceversa. También subrayó que los niños con obesidad tienen un 63% más de probabilidades de sufrir acoso escolar, lo que agrava aún más su situación emocional. En este sentido, el presidente de la Asociación Nacional de Personas que viven con Obesidad, Federico Luis Moya, hizo hincapié en la necesidad de ofrecer un apoyo emocional adecuado a las personas con obesidad para que se sientan acompañadas y comprendidas durante su tratamiento.

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